En el mapa de Quintana Roo hay lugares que todavía se sienten lejos. Mahahual es uno de ellos: un puerto pequeño en la Costa Maya, con arrecifes de coral, manglar y selva a unos pasos del malecón. También es el lugar donde Royal Caribbean quería construir uno de sus destinos turísticos más grandes del mundo.
La promesa de 600 millones de dólares
El proyecto se llama «Perfect Day at CocoCay Mexico». En octubre de 2024, la empresa lo presentó como una inversión de 600 millones de dólares capaz de recibir hasta 21 mil visitantes por día, generar más de mil empleos y llevar a más de 5 millones de turistas a la región para 2033. Para el gobierno estatal, era una oportunidad histórica.
Pero el 19 de mayo de 2026, Alicia Bárcena, titular de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), fue directa: el proyecto «no se va a aprobar». No habrá permisos ambientales.
El freno ambiental
La razón no es burocrática. Los reportes técnicos señalan que una infraestructura de esa escala en una franja costera como Mahahual representaría riesgos serios para los manglares, los arrecifes coralinos y la biodiversidad marina de la zona, ecosistemas que ya enfrentan presiones acumuladas en todo el estado. Organizaciones como Greenpeace habían pedido rechazar el proyecto de forma definitiva.
Royal Caribbean respondió que respetará la decisión, pero que seguirá dialogando con autoridades locales y actores de la región en busca de una «inversión responsable». El debate no está cerrado.
Lo que sí está claro es el dilema de fondo. Mahahual no es una ciudad grande. Cualquier cambio en el puerto, en el agua, en la movilidad o en el uso del suelo impacta directamente a quienes viven ahí. Un proyecto de 21 mil visitantes diarios en un sitio así no solo transforma el paisaje: transforma la vida cotidiana.
El dilema que Quintana Roo no ha resuelto
Si el desarrollo avanzara sin los controles necesarios, aumentarían las presiones sobre servicios, transporte, vivienda y el ecosistema. Si se cancela del todo, la expectativa de empleo e inversión queda en espera.
El caso de Mahahual no es un conflicto entre empresa y gobierno. Es la misma pregunta que Quintana Roo lleva años haciéndose sin respuesta definitiva: ¿qué tipo de crecimiento queremos, para quién y a qué costo?